近日，中共中央颁发了《关于巩固和壮大新世纪新阶段统一战线的意见》(下称《意见》)。《意见》明确指出，要切实做好新的社会阶层人士统战工作。改革开放以来出现的新的社会阶层，作为中国特色社会主义事业的建设者，在促进共同富裕、构建社会主义和谐社会、全面建设小康社会中发挥着重要作用。

新的社会阶层是新的历史条件下的产物，不同于传统的“工人、农民、知识分子”分类，其身份角色相互交叉重叠。总的说来，新的社会阶层主要由非公有制经济人士和自由择业知识分子组成，集中分布在新经济组织、新社会组织中。具体来说，主要包括民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员和自由职业人员等6个方面的人员。

技术进步与制度变迁是新的社会阶层得以生成与发展的重要因素。不难发现，技术上的每一次创新，就会造成社会阶层的分化，产生不在传统类别之内的从业者。而原有的“工人、农民、知识分子”这样“两个阶级一个阶层”的提法已经无法适应这种新情况。随着改革开放的推进，随着社会的变迁，“个体户、老板、洋打工”等名词相继出现——这也折射出制度变迁进程中，社会阶层呈现出的断裂、失衡与转型。制度变迁给了新的社会阶层兴起的契机。

目前，新的社会阶层业已成为越来越重要的力量。据统计，新的社会阶层从业者超过1.5亿人，约占总人口的11.5%，掌握着10万亿元左右的资本，使用全国半数以上的技术专利，直接或间接地贡献着全国近1/3的税收。这些数据清晰地显示了新的社会阶层有着巨大的影响力，这个阶层中的从业者在各个方向上的努力，正在重新塑造中国社会的方方面面。其扎根于现实的土壤中，对于专业上的信息掌握充分，并且不断以进取和创新在其专业领域做出贡献，这也正是中国社会充满活力、经济飞速增长的重要动因之一。

新的社会阶层也为缓解就业压力做出了贡献，减轻了就业压力下隐含的社会不安因素。并且新的社会阶层中有不少人热心参与公益事业，推进了中国的扶贫、教育、环保、防治艾滋病等事业，在政府触角之外提供了一些公共物品和公共服务，这也推动了整个社会的进步。

新的社会阶层作为建设和谐社会过程中不容忽视的力量，如何处理好其与其他阶层的关系，是中国要继续稳定健康的发展所必须正视的问题。经济增长过程中衍生出的贫富差距问题，是稳定健康发展的隐患。新的社会阶层由于其开放性和流动性，可以在贫富两极之间构建桥梁，缓和贫富之间的对立，而让双方看到合作的机会，实现双赢。

由于新的社会阶层是在传统的边缘处创新而形成，这也在客观上导致其与传统阶层之间存在竞争，并有自身的政治经济利益诉求。这种诉求是在“从计划到市场”的转型中，现有的一些法律政策滞后、政府职能尚未完全转变的情况下提出来的，因此确认这种诉求中的合理成分，完善制度环境，转变政府职能，为新的社会阶层提供更好的服务，是政府应当花大力气之处。

当然，新的社会阶层内部并不是铁板一块，其成员具有“从业多样化、价值多元化”的特点，成员之间也存在着竞争与合作的关系。新的社会阶层分布在各个不同的行业上，是一种自生自发的过程。不过内部不同行业的演化路径并不一致，总有一部分人先富起来，造成新的社会阶层内部的落差。如果不注意其落差问题，可能会使新的社会阶层发生断裂，而产生新的问题。这就意味着除了构建新的社会阶层与原有阶层格局之间的和谐关系之外，对于阶层内部的竞争也要加以关注，并通过政府的服务使之更多转向合作与良性的竞争上来。

建设和谐社会是一个大局问题，需要全局的眼光。新的社会阶层贡献巨大，能够补充原有的阶层格局，因此需要引导和鼓励。但同时也应该看到，新的社会阶层也会带来新的问题，既包括其与原有阶层格局的紧张，也包括其内部的矛盾，如何协调这些关系，是对政府能力的考验。在新的社会阶层与其他社会阶层以及政府之间，如何形成良性互动关系是需要认真考虑的命题。在响应新的社会阶层的呼声的同时，应该顾及原有阶层的诉求。也就是说，每一个阶层都应该享有平等的话语权。